有一对相依为命的老夫妇，老翁每天上山砍柴，老妇去河边洗衣服。一天，老妇在河边发现从上游漂来几个瓜。捞上一个自己尝了尝，香甜可口，便又捞上一个带回家放在柜子里。不知何时瓜在柜子上自己裂开，从里面出来一个活泼可爱的小姑娘，两位老人见了十分高兴。姑娘长大后，每天在家纺线织布。一天，老夫妇不在家时来了一个天邪鬼，进屋后把小姑娘骗了出来，绑在一棵柿子树上。然后自己装扮成小姑娘在屋里织布。两位老人回来后并未察觉。一日，说是要打发女儿出嫁，让姑娘上了花轿。行至柿子树林时，发现小姑娘正在树上哭，这场骗局才露了馅。天邪鬼被人杀死，小姑娘也得救了。据说现在的谷子、糜子、荞麦的根之所以发红，就是因为当时把天邪鬼切成三块掩埋时被血染红的。
这个故事流传较广，情节在各地也略有不同。在东北地区，多讲述小姑娘被天邪鬼杀害，或是小姑娘未被杀死，只是被绑在树上。
这个故事的最初的文字记载当推《嘻游笑览》第9卷中所收录的，流传在信州上田附近的这一故事。但近世初期宽永时的画卷，以及被认定是室町时代中期的残缺画卷，均提及此故事。由此可见此故事源远流长。在小姑娘未遭残害的故事里，讲述的多是大和国石上附近有一苦于无子的种瓜老夫妇，他们把一个熟了的瓜放在油漆桶里，过些日子打开一看，瓜已变成一个小姑娘。故事的开头与前面讲述的故事略有不同。这恐怕是由于瓜从河上漂来令人费解而有意修改的缘故，但并不影响整个故事。
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